De man uit Wijster weet waarover hij spreekt. Op jonge leeftijd al werd hij met het paardenvirus besmet en kocht als boerenknecht een veulen. Eenmaal zelf boer werd het niet een tractor maar eerst een paard. ,,Eentje voor het werk natuurlijk, maar ook een beetje uit liefde voor het paard. Maar van kwaliteit was geen sprake.’’ De koeien en varkens, het levensonderhoud, daar draaide het een twintigtal jaren om. Natuurlijk waren er paarden, maar dan meer als hobby.

Op 52-jarige leeftijd staat Derk voor een belangrijke beslissing. Of opnieuw investeren in het bedrijf of een andere weg inslaan. Hij kiest voor het laatste. ,,Ik heb geen opvolger want de echtgenoten van mijn vier dochters hebben een heel andere richting. Om dan nog een flink bedrag, ruim een ton te investeren, vond ik geen goede zaak. En dus besloot ik van mijn hobby, de paarden mijn broodwinning te maken.’’

Hij vindt in Wiepke van de Lageweg een belangrijk adviseur. ,,Maar als ik nu terug kijk, dan had ik nog meer naar hem moeten luisteren. O zeker, ik startte met een aantal leuke paarden maar achteraf gezien net niet goed genoeg. Je moet beginnen met heel goed fokmateriaal en niet met paarden waarvan er dertien in een dozijn zijn. Alleen met kwaliteit win je het en dus kwam er nieuw fokmateriaal. De lieveling in al die jaren? Noordhuis denkt lang na. ,,Ik denk de Emilion x Joost. Die merrie heeft mij heel goede paarden gebracht. Het maakte niet uit welke hengst ik gebruikte, het paste altijd.’’

De grote doorbraak kwam zo’n tien jaar geleden. Zeven nieuwe stermerries en met de veulens grossierde de fokker in oranjelinten. Het geheim? In de eerste plaats en ik kan het niet vaak genoeg zeggen: koop kwaliteit. En je moet heel goed naar de echte kenners luisteren en zaken met hen doornemen. Dat wil niet zeggen dat je ook altijd moet doen wat zij willen. En vooral niet afgaan op wat je paardenloze buurman zegt, want dan heb je wel de kampioen op stal maar nooit in de baan.’’

Noordhuis vindt dat de beginnend fokker of die zijn fokmateriaal wil verbeteren, het een stuk gemakkelijker heeft dan zijn generatie in vroeger jaren. ,,Je hebt nu tal van topveilingen waar deskundigen de veulens selecteren. Neem StarSale, een eerlijke veiling met heel goed fokmateriaal. Hoeveel veulens zie je later niet terug op de nationale keuringen in Ermelo. StarSale dat is de etalage van de Noordelijke paardenfokkerij. Daar kom je de nakomelingen tegen van die aparte stammen waaraan het Noorden rijk is. Maar wat me het meest aantrekt in deze veiling is dat er wel kwaliteit maar geen opsmuk is, geen toeters en bellen maar nogmaals een eerlijke veiling met eerlijke prijzen. Daar houden wij Noordelingen van.’’